Mitos y realidades sobre los parabenos en cosmética

Los parabenos o parabenes, tan mencionados en la actualidad, son un componente químico usado como principal conservante sobre todo en productos de cosmética y en fármacos, aunque también se usa en la industria alimentaria. Pero, ¿por qué últimamente se indica en los productos que no llevan parabenos? ¿Tienen algún efecto perjudicial?

Eso es lo que queremos aclarar hoy, pues se ha difundido una creencia de que todos los parabenos son cancerígenos y perjudiciales para la salud, sin embargo, esta creencia tiene su parte verdadera y otra infundada.

Centrándonos en la rutina de cualquier usuario, es posible encontrar parabenos en productos de higiene como el gel, champú, acondicionador, desodorante, dentífricos o perfumes… y otros de belleza como laca de uñas o tintes del pelo.

Para comprobar si nuestros productos los contienen, sólo debemos mirar al dorso y buscar alguno de estos nombres: metilparabeno (methylparaben o E-218), etilparabeno (ethylparaben, E-214), propilparabeno (propylparaben, E-216) y butilparabeno (butylparaben), como los más usuales, aunque podríamos encontrar también otros menos comunes son isobutilparabeno (isobutylparaben), isopropilparabeno (isopropylparaben), bencilparabeno (benzylparaben) y sus sales.

La alarma respecto a estos componentes viene tras la publicación de estudios como el de “Concentraciones de parabenos en tumores de pecho en humanos“. J Appl Toxicol. 2004, que afirman su vinculación con el desarrollo de cánceres hormonales, como el de mama, por la rápida absorción que la piel realiza de éstos, que indican pueden integrarse por el torrente sanguíneo en 20 minutos.

Se le asocia también al uso de productos con estos componentes las anomalías en la piel, como dermatitis, pues los parabenos reaccionan a las radiaciones de UVB aumentando la producción de radicales libres y provocando un envejecimiento prematuro de la piel.

El tema crea controversia y son cada vez más numerosos los estudios e investigaciones centradas en los parabenos y sus efectos.

Existen parabenos que son perjudiciales para la salud y que están prohibidos como las formas de benzil-, pentil-, isopropil-, isobutil- y fenilparabeno (concretamente el benzilparaben no está permitido por su capacidad de provocar cáncer y la Unión Europea ha ordenado recientemente que se prohíban los parabenos isopropylparaben e isobutylparaben). En cambio, las formas de etil- y metil- se consideran seguros bajo la concentración permitida por la ley.

Son famosos los casos de Mercadona o Eroski, que eliminaron o sustituyeron algunos de sus productos cosméticos de marca propia por la alarma creada entre los usuarios de contener componentes cancerígenos.

La diversidad de opiniones y de documentación al respecto concluye en un uso adecuado y responsable de productos que puedan contenernos, teniendo en cuenta sus posibles efectos, pero considerando que no tiene que vetarse su uso, pues la capacidad de sensibilización de los parabenos en la población general se sitúa en la muchos estudios en torno al 1%.